在Hi-End解码器市场上，强敌环伺，dCS、Esoteric、MSB、emm Labs、Soulution、Orpheus、Wiess……各领风骚，谁也不敢拍胸脯说自己是第一。
但试用过美国Berkeley Audio Design推出的Alpha DAC Reference Series 3解码器后，心中溘然有股冲动，把它留下好吗?
在上个世纪末，美国Pacific Microsonics开拓的HDCD格式，与SACD一起竞争高清数字音乐的霸主地位。
由于各种缘故原由SACD终极胜出，不过Pacific Microsonics生产的Model One和Model Two两款DAC与ADC时至今日仍旧被认为是音质最出色的专业级器材。
Berkeley Audio Design由Michael Pflaumer和Michael Ritter共同创办，Michael Pflaumer卖力所有数字算法，Michael Ritter专长为仿照电路。
在开拓Model One和Model Two过程中，他们创造数字音乐也可以非常细腻、轻松和真实，尤其是透过Model Two以24Bit/176.4kHz和192kHz格式所做的录音。
这种声音极其自然，与现场聆听乐器演奏险些没有差异，以是他们推出Alpha DAC，目的便是让原来只限于专业领域的音响走出录音室，进入发热友的宠爱名单。
独立一箱的Alpha USB界面转换，在《Computer Audiophile》杂志荣登榜首得到110最高分，号称数字输出要赛过dCS Scarlatti转盘，也打败dCS U-Clock与瑞士Soulution 590等高价界面转换器
HDCD格式是Keith O.Johnson及Michael Pflaumer二人共同发明的，虽然在1980年代后期就已经发展出这个格式，可是真正利用HDCD处理的商业发行CD唱片，一贯到1995年才上市。
HDCD编码真的能让声音效果提升不少，但解码器必须内建HDCD解码(须要授权增加本钱)，这让HDCD仅仅留存于Hi-End音响圈而无法大量遍及。
Keith O.Johnson是非常有名的录音师，他录制的RR唱片音效绝佳，搭着他的顺风车，RR的CD唱片一贯用HDCD处理，让这格式勉强保存下来。
2000年HDCD专利权被微软Microsoft收购，后来微软悄悄在自家的Windows Media Player(简称WMP)上内建HDCD解码算法(Version 9往后)，家里打算机只要符合：
①打开24Bit音效设定
②声卡增援24Bit处理
③播放的是真正HDCD唱片
采取6061-T6整块铝坯以CNC挖出底盘，具有出色的强度和耐堕落性，全体机壳非常坚固，可以很好抑制内部和外部振动
达标就可以享受到HDCD的完全音质。
用WMP11或WMP12播放HDCD唱片，再抓轨记录，就能创造CD有效Bit深度是16Bit，而HDCD则是20Bit，多出4个Bit的资料。
我们知道取样频率决定声音频宽，Bit深度则决定动态，多了4个Bit让动态上限由原来的96dB拉到将近120dB(理论值)旁边。
从波形图来看，峰值部分CD音轨看起来像经由压缩处理，HDCD则更自然，瞬间音压乃至差距将近3dB。
为了更好保留峰值，HDCD留下了1个Bit(6dB)的空间，让录音师不用担心电平过荷，以是开启24Bit音效后，WMP的输出会降落6dB留给HDCD解码余裕。
动态范围扩展后，HDCD保留了-100dB的微弱信息，包括录音设备的噪音、录音现场的空间细节等，它们对付整体听感的连续性、密度、质感、空间感等等影响甚巨。
但CD格式就16Bit，实在力有未逮，因此HDCD才会想办法在CDDA用不到的地方藏匿编码，解码时再还原为20Bit讯号。
除此之外HDCD还动用了Dithering及滤波等等功能，而且很多参数是可以调度的，让录音师或混音师依照需求加以掌握，完善末了的CD成品。
全铝遥控器可以掌握包括绝对相位、旁边平衡等功能
很遗憾的，带HDCD解码的CD机没有了，末了连解码器也难得一见。
Keith O.Johnson除了是HDCD的发明者，RR唱片的老板，他也为一家美国Hi-End音响公司Spectral设计器材。
Spectral在1987年推出第一部SDR-1000，号称是美国首部真正Hi-End的CD机，然后慢吞吞的经由多年的酝酿及设计，千呼万唤地推出了SDR-4000，终极又改款成SDR-4000SV，这几年到底有没有停产都不太清楚。
由HDCD发明人打造的CD机，应该能完美挖掘HDCD格式的优点吧。
就如当初emm Labs的Ed Meitner(DSD格式的发明人之一)推出自家的SACD转盘+解码器般吸引人。
Spectral不叫CD Player，而以CD Processor称呼，自傲可见一斑。
第一代SDR-4000采取TEAC的VRDS转盘，到了SDR-4000SV换用CD-ROM，乃至不带平衡仿照输出，而采取Analog Devices独占的多BitΣ-Δ芯片AD1853，也仅支持24Bit/192kHz，实在有点跟不上时期了。
难道HDCD真的就此沉寂?
不愧是专业机种，Alpha DAC Reference Series 3的同轴输入只有标准75欧姆阻抗的BNC接头
不!Berkeley Audio Design带着Alpha DAC Reference Series 3光彩登场，不说别的，如果要解码HDCD，它绝对是当今唯一的王者!该公司第一部Alpha DAC于2008年推出，随后在2014年推出Alpha DAC Reference，多年来，这部机器经历了数次升级，包括更好的滤波（通过软件更新），添加了MQA扩展解码以及其他改进。
最新的Series 3则是最大一次升级，包括改换陶瓷电路板，以及极低相位失落真时钟等。
不愧是专业产品的做法，Alpha DAC Reference每一代升级都是可以付费进行的，有些需将机器寄回原厂，有些只需软件操作(如MQA解码)，担保了在很长一段韶光内不会后进淘汰。
由于每部新产品都要设计师Michael Pflaumer花费几个小时进行手动校准和聆听，这就注定了无法大量生产，乃至常常会缺货几个月。
Alpha USB界面转换可连接打算机或数字转盘的USB接口，转换成BNC同轴或AES/EBU平衡输出
虽然没机会拿上一代的Series 2进行比较，但与手头上几部解码器，包括音乐传真Musical Fidelity M6Sr、文杰Vibrato NDP、Pureaudio AirDSD Pro等相较，Alpha DAC Reference Series 3可以说完备辗压。
它具有更大的动态起伏，节奏上更有跃动感，低音更紧凑、画面更清晰、层次感更丰富。
管弦乐中小鼓溘然爆发的能量生动、开放、真实，大音压下丝毫没有增加亮度或听觉疲倦。
它切实其实是高分辨率和低噪音的完美结合，Alpha DAC奥妙地以一种不易察觉的办法展现出音乐细节，乐器有很高的密度与重量感，音场层次井然有立体感，而音色纯净与空间描述同样令人夸奖。
播放RR唱片的HDCD示范碟，Alpha DAC深入挖掘最微弱细节的能力营造出弘大的空间感、乐器周围的空气流动仿佛可见，小音量时的动态表情清楚保留，有着用大功率后级时那种轻松自若的效果。
大音量下Alpha DAC完备没有张扬和颗粒感，瞬态来得溘然而有力，但没有伴随强烈冲击感产生刺激感，由于它背景安静得一如水晶玻璃或高原上的蓝天，所有旋律清晰浮现在二只音箱之间，没有杂质，没有掩蔽。
参考器材由于底噪的关系，听起来彷佛低音短缺了部分细节，这种差异使乐器变得不那么生动和逼真，声场也不那么宽敞，天生的结像定位较为模糊，乐器和人声周围的空气流动也不那么明显。
Alpha DAC 特殊定制的超高精度恒温时钟，能将抖动降至最低
Alpha DAC Reference Series 3的大气堂而皇之声音，与高输出电平有关系，平衡输出端高达6.15V(+18dBu)，非平衡也有3.25V(+12dBu)，远远高于标准的4V/2V，以是它可以当成前级直接驱动后级功放。
前级部分丝毫不马虎，数字音量掌握每级0.1dB，旁边平衡调度每级0.05dB，音量共60dB范围，基本上我都把音量放在最大的60dB位置。
意外停电时，音量输出电平会规复为25dB，开启后以遥控看重新调度音量即可。
操作非常大略，连接后侦测到数字旗子暗记Alpha DAC就会自动锁定，通过面板按键可选择相位(譬如某些邓丽君录音是反相的，调度后人声乐器结像与定位都更凝聚准确)与输出电平。
面板右边选择立体声、左声道、右声道与取样频率(最高到48kHz八倍的384kHz)。
数字滤波选择有四种，2.16与2.24模式有最小的相位偏差与预铃振，切换时高频部分的延伸与圆润度会有所改变。
厂方建议播放CD时利用预设的1.16或1.24滤波模式，也便是仿照Pacific Microsonics的PMD-100和PMD-200滤波器，我自己更喜好1.24滤波模式(24代表24Bit)。
Alpha DAC Reference Series 3的主机板为陶瓷材质，陶瓷除了具有高绝缘性外，还具有出色的耐热性，有助于抑制噪音和避免设备发热，有助于改进音质
用一整块航空铝以CNC挖出的机壳绝对是重量级的，具有精良的电气、机器噪声隔离效果，也有极高的稳定性，这都是Reference Series 3声音真实的窍门之一。
顶板的希腊字母Alpha阳极氧化成玄色，与底盘的天然铝颜色形成比拟，非常俊秀。
除了重装甲机壳隔离、电源独立屏蔽之外，Reference Series 3还利用了陶瓷电路板材料。
普通PCB是由铜箔和基板粘合而成，基板材质大多数为玻璃纤维（FR-4），酚醛树脂（FR-3）等材质，加工过程中受热应力、化学成分、生产工艺不当等缘故原由影响，可能发生不同程度的翘曲与滋扰。
陶瓷基板被广泛运用于航空航天、军工电子等产品上，最大优点和是载流量大，100A电流连续通过1mm/0.3mm厚铜体，温升约17℃；100A电流连续通过2mm/0.3mm厚铜体，温升仅5℃旁边；有更好的散热性能，低热膨胀系数与绝缘性好，并且耐压高，可靠性高性能稳定。
缺陷是易碎，无法制造大面积的电路板，而且价格昂贵，中低端产品根本不可能利用。
解码器的核心是DAC芯片，Berkeley Audio从未公布他们利用哪家公司的芯片，只说是多BitΣ-Δ技能。
RR唱片录音师Keith O.Johnson也为Spectral设计音响器材，CD机中利用Analog Devices解码芯片，以是我预测Alpha DAC也是一样。
但Berkeley Audio说他们只利用DAC内核，关闭了芯片内置的所有其他功能，没有数字滤波，没有升频处理，这些功能由自己编写软件在外部DSP中实现。
由于在芯片中除了D→A转换外没有其他处理，以是基板上的电流反弹最小化，从而大大提高了转换精度，这种办法结果要优于利用繁芜的FPGA设计。
内部每块线路板分离独立，电源部分隔离屏蔽，并采纳了各种方法防止模块之间的滋扰。
Alpha DAC从未公布所利用的DAC解码芯片，预测是比较少见的Analog-Devices芯片，由于Spectral的CD机也用ADI芯片，但Berkeley Audio说他们只用理解码的核心部分，别的如吸收、数字滤波等都是自己开拓
至于DSD解码，Alpha DAC另有创见，它不支持DoP或所谓的DSD原生解码。
实在DSD解码技能很多年前已经存在，在CS4398，DSD179x时DAC内部就有一个Pure DSD通道，这并不是什么新的技能。
但是前几年的数播并没有支持DSD，纵然有支持DSD，也没有利用起它的原生DSD通道，实在仍旧在DAC内部把DSD转成PCM再解码。
SACD的取样频率为2.8224MHz的频率，而DoP传送的频率是176.4kHz，加上实际有效的数据16Bit（共24Bit，但高8Bit是DoP的标志信息），176.4kHz x16=2.8224MHz，理论上完备一样，但听感上DSD解码的声音比较调皮流畅，而PCM解码的动态较大。
Berkeley Audio认为将DSD从一位转换为多位与解码在一块芯片上同时进行，这是最糟糕的办法。
以是他们用单独的DSP处理器，自己的算法实行多Bit转换，在送到DAC芯片解码，这样不但提高了精度也降落了噪声。
厂方也建议，如果是在打算机播放音乐，不妨用JRiver Media Center等软件提前将DSD转换为176.4 kHz/24Bit的AIFF或WAV文件，再交给Alpha DAC解码，这样可以有更好的效果。
与主板完备隔离的线性电源，配备了两个大型EI变压器分别为数字与仿照供电，可实现低噪声和低失落真的电源
播放HDCD编码的光盘（或RR唱片的HRx高清音乐文件），面板的HDCD灯会点亮；播放MQA光盘面板没有指示灯，但屏幕会显示MQA字样(过于简陋差点看不懂)与展开后的取样频率。
由于BNC同轴与AES/EBU平衡界面的限定，最多只能传送24Bit/192kHz的数字旗子暗记，以是Alpha DAC是无法对应更高格式解码的。
有一次和录音师Leo冯伟国谈天，他说最好听的高清数字格式是24Bit/192kHz，24Bit/384kHz等高清格式太过清晰，细节太多，反而有“数码味”的觉得，Berkeley Audio不用任何升频技能，大概专家所见略同。
同时，Alpha DAC没有USB或以太网连接（固件升级无法连网，需先刻录到CD再进行），由于这样做会将解码器的接地连接到打算机或音乐做事器的接地，无法完备隔绝RF噪声，而噪声隔离是Berkeley Audio设计者一贯强调的重点。
为此，他们设计了分体的Alpha USB界面转换器，可以把USB输入转换成BNC同轴与AES/EBU平衡输出。
Alpha USB装在一个较小的铁壳机箱中，面板只有一个指示灯，连接到USB后呈现绿色，与Alpha DAC一样都没有电源开关长保持通电状态，以实现最佳性能。
Berkeley Audio利用BNC同轴是由于它是S/PDIF的75欧姆标准，一样平常RCA接头为50欧姆，BNC更加稳定。
如果连接打算机，运行Snow Leopard或更高版本作业系统的苹果打算机可自动连接Alpha USB，Windows用户须要安装驱动程序软件。
USB原为连接打算机外围设备而设计，现在却成为发热音响的高清音乐文件或DSD文件传输通用标准，虽然最新的USB 3.1 Gen2可达到最高10Gbps的理论速率，比USB 2.0的480Mbps最高理论速率的20倍，但对发热音响没什么帮助。
USB接脚中包括传输5V的电压，而且USB的数据包格式和早期互联网数据包格式非常相似，数据被分开离散再打包传输，这与S/ PDIF的连续比特流数字音频格式有着明显不同。
以是纵然我们用过万元的USB线连Alpha USB与Aurender W20之类的高端播放器，USB先天的问题依然存在。
这部DAC可以解码HDCD，有四组数字滤波器可供选择，包括仿照Pacific Microsonics的PMD-100和PMD-200滤波器
Alpha USB的做法是把污染的USB电路彻底隔离开来， USB输入插孔安装在塑料插件上与机箱隔开，以防止电容之间的噪声耦合。
独立的线性电源为时钟和数字音频输出分别供电，异步吸收表示Alpha USB的输出不会利用打算机或播放器的时钟。
Alpha USB内置二组超低相位噪声振荡器，一个用于44.1kHz系列取样频率（44.1kHz，88.2kHz和176.4kHz），另一个用于48kHz系列(48kHz，96kHz，192kHz）。
原厂建议，利用Alpha USB时不应把它放置在解码器的顶部，最少要间隔0.5米并阔别其他仿照旗子暗记的音响线，以物理隔离“肮脏吵杂的” USB线。
条件限定我无法对Alpha USB单独测试，国外的报告拿它与打算机中的Lynx AES16专业声卡AES / EBU输出进行比较，播放RR唱片176.4kHz / 24Bit的HRx高清文件，认为Alpha USB可以更高的分辨率和音乐表情。
尤其是空间感和舞台的自然感，它带来更深邃的舞台感，音场比较退却撤退，后排乐器的轮廓刻画更明显。
低音有明确的细节，各种乐器变得更清晰；高音则更生动活泼，密度与细腻质感同时提升。
末了，Alpha USB在爆棚高潮乐段有更好的轻松感，在繁芜的交响乐中旋律响起更加优雅，整体声音平滑顺畅无碍。
Alpha DAC紧张供录音室利用，是许多录音室的标配器材，Pacific Microsonics专业HDCD解码器Model 2以其出色的音质而有名，这部机器便是在Model 2根本上发展而来
试听时我紧张连接EMT 986R广播级CD机(以AES/EBU连接)，其余搭配文杰Vibrato NMT数字播放器(以USB连接Alpha USB)，后者须要多一条电源线与平衡数码线，虽然是额外开销，以声论价还是值得的。
EMT 986R本身可以播放移动硬盘中的WAV文件，声音表现准确严谨和务实，高中音三段平衡无任何的突出，低频弹跳力极佳张力收放自若，声场的层次与乐器的定位都非常好，但倾向理性少了一点亲密感与传染力。
文杰Vibrato NMT数字播放器与配套的NDP解码前级同样以USB连接，音色通清开扬通亮，音质爽脆纹理严密，细微动态与掌握力极佳，二端延伸平坦率直，也是靠近监听风格的产品。
虽然HDCD在商业发展上输给后来的SACD，但美国RR唱片至今仍在CD光盘上加入HDCD编码，有了Alpha DAC Reference Series 3解码器后，播放RR的CD就能得到20Bit的更大动态效果
连接Berkeley Audio Design Alpha DAC Reference Series 3解码器后，二套参考机都有了不同程度的提升，尤其EMT 986R CD机，可以说是质的飞越。
仍旧以RR唱片的示范碟来说，Alpha DAC不但有着180英寸大屏幕的宽阔开扬感，声音的透明度、纯净度与与细节表现能力，险些少有敌手，关键是它非常自然生动，丝毫没有斧凿的痕迹。
超低噪音的好处随处可闻，第二轨Arthur Wills《The Vikings》由达拉斯管乐团演奏，铺天盖地而来的管风琴声足以令人感到震荡，Alpha DAC还描述出一个巨大的音乐厅空间，舞台上乐团排列历历在目，宽阔、深邃、高大且充满氛围，所有细节加在一起构成了真实现场演出的效果。
第八轨《Dooji Wooji》与第九轨Artie Shaw的竖笛协奏，爵士乐的节奏光鲜跃动，Reference 3拥有强大结实的低音，瞬间迸发的能量饱满充足，你险些会不由自主地踩脚和敲鼓。
这是一种引人入胜的声音，让人为之沉醉。
和参考机比较，Alpha DAC有更靠近现场演奏的临场感，而不是纯挚欣赏罐头音乐，它的动态也更靠近真实乐器。
有些器材同样剖析力强大，但是听起来干燥、无味，短缺气定神闲的轻松感，也刻画不出准确弘大的空间效果。
过去我一贯认为，透过多声道系统更随意马虎分辨出不同音乐厅之间演奏效果的差异，现在透过Alpha DAC，居然也能体会到辛辛纳提交响乐厅与达拉斯Meyerson交响乐中央的各类不同，它带我们坐在音乐厅最佳位置，听到明确的舞台空间感，有着辽阔深邃的音场，毫无压缩的动态起伏、以及绵密细致的绝佳质感！
要命的是Alpha DAC不像某些专业器材比较阳刚壮实，它可以很精细细腻，可以很柔和温暖，也可以很活泼快速，真叫人怎能不爱它!
