MAX7219的硬件连接比较大略，除用于驱动LED的16个引脚外，ISET引脚可以设置LED的驱动电流值（由于MAX7219是恒流驱动形式）。也便是说，你只须要额外添加一个外围电阻即可使MAX7219正常事情，《显示器件》给出的电路类似如下图所示。须要特殊把稳的是，MAX7219只能驱动共阴（common-cathode）类型的数码管。
那怎么样才能让MAX7219驱动数码管显示想要的数据呢？险些所有LED驱动芯片是相似的，我们肯定须要往芯片的某个存储区域写入一些数据。首先我们来明确单片机是如何掌握MAX7219的，它是由时钟（CLK）、数据（DIN）、载入（LOAD）这3个引脚完成的串行通信来实现，每次传输16位数据（高位先行），相应的格式如下图所示。
可以看到，给MAX7219发送的16位数据中，低8位是详细的数据（DATA），而高8位为相应的地址（ADDRESS，仅低4位有效），以是其有效的寄存器最多只有16个（8位寄存器），以是我们接下来须要明确这16个寄存器各自的功能是什么。
MAX7219内部存在14个寄存器（2个地址无效），总体来说可以分为数据寄存器与掌握寄存器，前者决定LED数码管可以显示的内容（大略地说，你往里面写什么，LED数码管就会显示什么），后者则决定LED如何显示内容，详细如下图所示。
Digit0~~Digit7（地址为0x1~0x8，写成0xX1~0xX8是由于仅低4位有效）这8个寄存器分别对应多位数码管的每一位数字，在上面的仿真电路图中，Digit0对应最左侧位，Digit1对应左侧第二位，其它依此类推，下面为显示数字0~7的仿真效果。
现在的问题是：怎么样才能显示出这样的效果呢？往数据寄存器中写入BCD码还是字型码（代表每个段亮灭的数据）呢？这取决于译码模式（Decode Mode）寄存器，它的每一位（共8位）可以掌握相应数据寄存器的译码模式，详细如下表所示。
例如，当设置译码模式寄存器的D0位为1时，表示Digit0数据寄存器中的数据会经由译码后驱动LED数码管（而不是直接输出），这样如果你须要最左侧显示“0”，则只须要往Digit0数据寄存器中写入0的BCD码即可（也便是0），详细的译码表如下所示。
如果你选择不译码，数据寄存器中的数据会直接输出以驱动LED数码管的每个段，那么同样显示数字“0”就得往相应的数据寄存器中写入0b1111110（0x7E）。也便是说，译码模式对付LED数码管非常方便，但是只能显示约定好的某些特定字符，对付须要驱动LED点阵模块的场合，常日还是会选择不译码。
当然，上面这个译码表成立的条件条件是，你必须按照预定义的连接办法将MAX7219与LED数码管连接，MAX7219约定的段与数据位的对应关系如下图所示，前面的仿真电路图也屈服此约定，这样可以避免将大略的问题繁芜化。
须要把稳的是，当你利用译码模式时，数据寄存器仅利用到了低4位，而最高位对应小数点掌握位（1为亮，0为灭），下图是已经往Digit3与Digit4数据寄存器的最高位写入的1后的显示效果。
MAX7219还可以掌握扫描的数码管位数，这是由扫描限定（Scan-Limit）寄存器完成的。与译码模式掌握寄存器有限不同的是，你须要往个中输入限定位数的BCD码（而并非每一位数据寄存器对应掌握扫描与否，这也就意味着，扫描位数只能是连续的，你不能异想天开地只企图扫描第1、3、5位）。例如，当你往个中写入0时，表示仅扫描第0位对应的数码管（其它数码管不会亮，即便你已经往个中写入了数据），当你往个中写入4时，则表示第0、1、2、3、4位都会扫描，而5、6、7位不扫描（不会亮），相应的表格如图所示：
下图是限定扫描位数为4的显示效果。
当然，想要让MAX7219正常显示，显示测试（Display Test）与关闭（Shutdown）寄存器也必须得进行合理设置。显示测试寄存器紧张用于测试，当其最低位为1时，表示进入测试模式，此时所有数码管都会亮起来（即显示8.8.8.8.8.8.8.8.），这样你就可以判断芯片驱动是否正常，数码管是否存在无法点亮的段等情形。在正常事情（Normal Operation）时，该当将其最低位置0，如下表所示：
关闭寄存器可以掌握是否输出。在关闭模式下，MAX7219内部时钟源处于挂起状态，所有段驱动引脚（Seg A,B,C,…）都下拉到地，所有位选通引脚（DIG0~7）都上拉到电源，此时所有数码管都不会显示，详细如下表所示。
下图为限定低4位扫描时依次发送的数据。首先发送“F00”表示往显示测试寄存器（地址为0xF）中写入0，将最低位清零也就进入了正常事情模式。然后往译码模式寄存器（地址为0x9）中写入“9FF”，表示进行全8位译码，由于我们驱动的是LED数码管。接下来的“B03”表示限定扫描位数为0、1、2、3，以是最右侧4位是不会显示的。
“A0F”通过往亮度（Intensity）寄存器中写入数据以达到掌握LED显示亮度的目的，实质上是通过掌握PWM来实现的，受限于篇幅不再谈论，由于即便你不往个中写入数据，MAX7219也存在一个默认的亮度，有兴趣的读者可参考《显示器件》一书。
紧接着往关闭寄存器（地址为0xC）中发送“C01”，将最低位置1即可进入正常事情模式，此后，数据寄存器中的数据将会被显示出来。当然，到目前为止，我们还没有往数据寄存器中写入任何内容，本例中依次往地址0x1~0x8中写入0~7的BDC码即可，值得一提的是，Digit3与Digit4数据寄存器的最高位被置1，表示显示小数点，但由于前面已经限定了扫描位数，以是你只看得到一个小数点。
