在这场“大冷落”中,股票下跌、投资机构撤资、运营资金不敷、发卖下滑、董事会对古迹不满、员工被裁、工厂被关……一系列的下滑成为威奇托航空制造业的普遍情形。
1932年,独存的斯蒂尔曼公司

1932年,在“大冷落”中的威奇托市,该市唯一仍在运营的大型飞机制造商是斯蒂尔曼飞机公司。该公司之以是能熬过1930年和1931年,紧张归功于它的母公司联合飞机运输公司给出的分包业务:为波音247型客机制造起落架和驾驶舱组件。但此时公司的员工人数也已经从1930年12月的125人骤减到1932年夏天的不到25人。
波音247型客机是美国20世纪30年代深具代表性的客机,建造了75架。下图为它的客舱,可载客10人。
1934年,联合飞机运输公司做了拆分,从等分离出了波音飞机公司,斯蒂尔曼飞机公司也就成为了波音的一个部门。当波音公司打算研制一款低级教练机来知足美国陆军航空队和美国海军的需求时,工程师从劳埃德·斯蒂尔曼在斯蒂尔曼公司的末了一款设计6型“云端男孩”(Cloudboy)的设计图纸中得到了灵感,对机身做了进一步改进,成为70型/75型(更为熟知的名称是斯蒂尔曼“凯德特”)教练机的根本。
6型“云端男孩”双翼机。这是劳埃德·斯蒂尔曼离开他创办的公司前的末了一款设计,当时瞄准的便是能得到美国陆军航空队的青睐,成为军用低级教练机。
履历颇丰但依然喜好“绘图板”
曾经创办斯蒂尔曼飞机公司的劳埃德·斯蒂尔曼,此时已经与波音公司毫无关系了。他在1932年与格罗斯兄弟、沃尔特·瓦尼(美国民航业先驱,创办的公司后来成为告终合航空和大陆航空)联合收购了当时已破产的洛克希德飞机公司,并出任该公司总裁。
1935年,斯蒂尔曼离开洛克希德飞机公司,为联邦航空商务局(现美国联邦航空管理局的前身)事情,随后又与迪安·哈蒙德互助成立了斯蒂尔曼-哈蒙德(Stearman-Hammond)飞机公司。该公司紧张生产斯蒂尔曼-哈蒙德Y-1飞机。
作为重组后的洛克希德飞机公司总裁,斯蒂尔曼推动了洛克希德10型“伊莱克特拉”的研制。图为该机在密歇根大学风洞中的测试事情。大部分事情由凯利·约翰逊来完成,不过,此时他的身份还不是大名鼎鼎的洛克希德“臭鼬工厂”卖力人,仅仅是一逻辑学生助理。
斯蒂尔曼-哈蒙德Y-1飞性能得到斯蒂尔曼的支持,自然是有其长项的:虽然设计上有点怪异,但是当时的获奖设计,主打“安全、易飞且价格实惠”,是当时“每个车库都有一架飞机”美好愿景的产物。
斯蒂尔曼-哈蒙德Y-1飞机作为全金属飞机,虽然没做到价格实惠,但有着出色的易飞性,履历丰富的汽车驾驶员几个小时就能学会。某种程度上来说,该机是“翱翔汽车”(图中将其称为“翱翔三轮车”)的一个早期形态。
二战期间和之后,斯蒂尔曼重回航空制造业。1946年,他成立了斯蒂尔曼工程公司,将多余的“凯德特”教练机改装成农用机,并在随后成立了设计和生产农用机器的公司。1955年,斯蒂尔曼以设计师的身份重返洛克希德飞机公司。回归老本行的他表示“比当总裁时更愉快”,而他的设计事情也从航空扩展到垂直起降火箭、离子推进翱翔器、载入翱翔器等航天器项目,直至1968年退休。洛克希德也成为斯蒂尔曼的职业生涯中事情韶光最长的一家公司。1975年4月3日,斯蒂尔曼在洛杉矶北岭的家中去世,享年76岁。
斯蒂尔曼的专利申请文件。左图为1955年申请的农用机器方面的“具有自动调节装置的采棉机”,右图为1969年申请的“可拆卸机身的飞机”。
和赛斯纳、比奇比较,斯蒂尔曼所创立的公司虽未延续至今,但这位“90后”的职业生涯周期无疑是三人中最长的,跨界了多个技能领域。
奋力自救的赛斯纳难抵时期命运
在“大冷落”中,赛斯纳公司作为威奇托市“龙头”航空企业之一开始推出滑翔机这一新品类。这是公司创始人克莱德·赛斯纳的儿子埃尔登·赛斯纳(Eldon Cessna)所力主的,希望能凭借其廉价上风在美国中西部各地呈现的小型翱翔俱乐部中打开市场。后续,赛斯纳公司还在滑翔机根本上推出了经济实惠的轻型双座单翼机EC-1/2。
不过,这份努力虽有一定成效,但终是难抵时期命运。
埃尔登·赛斯纳试飞他设计的滑翔机。
赛斯纳公司开辟的滑翔机业务虽然给公司带来了一定创收,但也是“杯水车薪”。
1931年3月,赛斯纳飞机公司董事会投票决议,鉴于整体发卖形势不佳,再加上当年没有任何盈利希望,工厂将关闭。克莱德·赛斯纳也不得不离开。从1927年9月开始业务到1931年,他创办的这家公司售出了约240架飞机,发展为一家小型但有名的轻型飞机制造商。
在1929年威奇托汽车展上展出的六座机赛斯纳CW-6。
赛斯纳这家航空制造业领域的有名“百年迈店”,发展进程中免不了一些弯曲坎坷、大起大落。
但是已经准备好了将打一场“持久战”的赛斯纳,在1932年就和儿子埃尔登一起,成立了以他全名命名的C.V.赛斯纳飞机公司,紧张业务是为当时朝阳东升的翱翔比赛打造定制款小型快速单翼机CR-1/2/3。紧张消费者则是当时翱翔竞赛的冠军、著名翱翔员罗伊·利吉特(Roy Liggett)和约翰尼·利文斯顿(Johnny Livingston)。
罗伊·利吉特和CR-2的合影。作为追求翱翔性能极限的“竞赛机”普遍都有着更大马力的发动机、发动机罩、机身有进一步的减阻设计。
然而,在1933年9月,当罗伊·利吉特驾驶着改进型CR-2A试图创下新的翱翔速率记录时,发动机罩的一部分溘然飞出,击中了左翼,导致左翼在根部附近折断。
赛斯纳目睹了飞机急剧左急坠入玉米地,爆炸形成了火球,飞机的残骸散落在广阔的农场上……翱翔员罗伊·利吉特当场身亡。据儿子埃尔登·赛斯纳和其他熟习赛斯纳的人说,目睹这场致命的翱翔事件,夺走了这位航空制造业先驱对竞速飞机和翱翔的激情亲切,“他再也没有了过去22年来一贯支持他取获胜利的那种动力和决心”。
威奇托州立大学图书馆发布的这张1918年的老照片上,11岁的埃尔登·赛斯纳坐在拖沓机上,他的父亲克莱德·赛斯纳站在远处的脱粒机上。
目睹过这样的惨剧,克莱德·赛斯纳自此意气消沉,归隐田园。但他对航空的热爱以及家族中的“航空”基因,依然延续在子弟身上:他的儿子埃尔登·赛斯纳成为了一名飞机设计师,他最喜好的侄子德韦恩·华莱士(Dwane Wallace),曾经在老赛斯纳的带领下首次飞上蓝天,也在1933年从威奇托市立大学航空工程专业(即后来的威奇托州立大学)毕业。而第二年,也便是1934年,赛斯纳飞机公司就迎来了重生。








